Pochodzi z rejonu Morza Śródziemnego, gdzie od dawna stanowił element diety wraz z marchewką. Był znany na Kaukazie, Bliskim Wschodzie i w Azji Środkowej, z czasem jednak zadomowił się również w Europie. W źródłach historycznych nie znajdujemy wzmianek o pasternaku, ale ze względu na to, że miał wtedy ten sam kolor co marchew i był do niej podobny również kształtem, bardzo trudno jest to archeologicznie ustalić.

Pasternak ma mlecznie delikatny smak. Je się go gotowanego, zapiekanego, smażonego lub duszonego, dodaje się go do zup, sosów i jest idealnym dodatkiem do mięs. Pasuje również do tłuczonych ziemniaków, kurczaka oraz do przygotowania puree. Jest bardzo podobny do pietruszki korzeniowej, ale jego smak jest znacznie delikatniejszy. Zawiera dużą ilość potasu i jest cennym źródłem błonnika.

Ma słodki smak i ciepłą naturę. Wspiera pracę śledziony i wątroby, wspomaga trawienie.