Była ceniona w starożytnym Egipcie. Ma działanie antyseptyczne i była używana podczas balsamowania. W Grecji palono ją w świętych miejscach, a po bitwie wytwarzano z niej leczniczy olejek do kąpieli. Była również jedną z pierwszych roślin wykorzystywanych do produkcji pierwszych perfum. Wraz z majerankiem, werbeną i mirtem była składnikiem napoju miłosnego w średniowieczu. Macierzanka występuje w środkowej i południowej Europie, w Azji, w basenie Morza Śródziemnego oraz na Wyżynie Abisyńskiej.

W naszym kraju rośnie siedem gatunków macierzanki. Reguluje wydalanie moczu, łagodzi bóle menstruacyjne, uspokaja nerwy i zaleca się jej picie przy niedokrwistości.

W kuchni, dzięki wysokiej zawartości garbników, wykorzystuje się ją do duszonych i pieczonych mięs. Świeża jest wyśmienita w sałatkach, pastach i omletach.

Świeża macierzanka ma orzeźwiający charakter i słodki smak. Suszona macierzanka ma charakter neutralny do ciepłego.