Pochodzą pierwotnie z Ameryki, z meksykańskiego półwyspu Jukatan, ujścia Orinoko i Wenezueli. Są spokrewnione z ziemniakami, do Europy dotarły 100 lat wcześniej niż one i były bardzo cenione. Dziś istnieje czterysta różnych odmian, które różnią się kolorem od fioletowego, czerwonawego, pomarańczowego, żółtego czy białego, kształtem oraz intensywnością słodkiego smaku. Zawierają fruktozę, glukozę i sacharozę. Mają wysoką zawartość żelaza, witamin A, B, C, E oraz błonnika.

Mają słodki smak i lekko ciepłą naturę. Wspierają tworzenie krwi i płynów, tonizują żołądek i śledzionę.