Pochodzą prawdopodobnie z Azji Mniejszej lub Afryki Północnej. Już 2 500 lat temu uprawiano je w Egipcie. Zadomowiły się również w basenie Morza Śródziemnego. W starożytności były bardzo cenione zarówno przez Greków, jak i Rzymian. Do Czech dotarły na przełomie XVI i XVII wieku. Dziś uprawiane są w Europie i Ameryce.

Są bogate w karoteny, witaminy z grupy B, C, żelazo i magnez. Ponadto zawierają cynarynę, która odmładza komórki, chroni wątrobę, wspomaga przepływ żółci z wątroby do dwunastnicy, wspiera trawienie tłuszczów, obniża poziom cholesterolu i zapobiega powstawaniu kamieni żółciowych. Regulują poziom cukru we krwi i działają przeciwzapalnie.

Wpływają na meridiany wątroby, pęcherzyka żółciowego i serca, mają naturę odświeżającą do ciepłej, w zależności od koloru kwiatu.